Makgadikgadi Pans National Park: waar leegte en leven samenkomen

Makgadikgadi Pans National Park is geen klassieke safari-bestemming. Het is een ruig, uitgestrekt landschap van zoutpannen, droge rivierbeddingen en een eindeloze horizon. Voor avontuurlijke reizigers en selfdrivers biedt dit park een rauwe safari-ervaring met veel ruimte, weinig drukte en indrukwekkende wildlife-concentraties in bepaalde periodes van het jaar.

Wij van Afrikaans Safari bezochten Makgadikgadi in 2025 voor twee dagen en reden dwars door het park. Wat we daar meemaakten, liet perfect zien hoe groot de contrasten in dit gebied zijn.

Eerste indruk: droog, leeg en uitdagend

Onze reis begon in het oostelijke deel van het park. In juni is dit gebied extreem droog en voelt het soms bijna verlaten aan. Sommige poorten die nog op de kaart stonden, bleken in werkelijkheid nauwelijks gebruikt of zelfs verlaten. De wegen waren zwaar, hobbelig en stoffig. We staken grote open vlaktes over waarbij de auto flink moest werken en wij als een soort cocktail door elkaar werden geschud.

Het landschap voelde ruig en onvoorspelbaar, maar juist dat gaf het gevoel van echte wildernis. Hier ervaar je Afrika in zijn meest pure vorm, zonder comfort of garanties.

De magie van de Boteti-rivier bij Khumaga

Zodra we de westkant van het park bereikten, veranderde alles. In de buurt van de Khumaga Gate en de Boteti-rivier kwam het landschap tot leven. Waar het oosten droog en leeg aanvoelde, was het hier groen, levendig en vol wildlife.

Langs één enkele weg, direct naast de rivier, zagen we enorme aantallen zebra’s, olifanten, antilopen en vogels. Olifanten kwamen rennend naar het water om te drinken, zebra’s verzamelden zich in grote groepen en verschillende diersoorten bewogen ontspannen door elkaar heen. Het voelde alsof we midden in de dagelijkse routine van de natuur waren beland.

De volgende ochtend reden we exact dezelfde route opnieuw. Het contrast was groot. Het was veel rustiger, met minder dieren zichtbaar. Dat liet perfect zien hoe sterk het moment van de dag en de omstandigheden je safari-ervaring in Makgadikgadi beïnvloeden.

Safari op jouw tempo

Makgadikgadi draait om vrijheid. Dit is een park dat je het beste per 4×4 verkent, op je eigen tempo. Je bepaalt zelf waar je rijdt, hoe lang je blijft staan en wanneer je verder gaat. Wij genoten van lange selfdrive game drives, waarbij het landschap minstens zo indrukwekkend was als de dieren.

Naast selfdrive zijn er ook andere mogelijkheden, zoals helikoptervluchten over de pannen of ontmoetingen met stokstaartjes. Maar voor ons zat de echte kracht van Makgadikgadi in het rijden zelf, het observeren van de natuur en het ervaren van de enorme stilte.

Khumaga of Phuduhudu: twee verschillende ingangen

Vanuit Maun rijd je in ongeveer anderhalf uur naar Makgadikgadi Pans National Park. Ook vanuit Nxai Pan National Park is het park in circa anderhalf uur te bereiken. Het is belangrijk om vooraf te bepalen via welke gate je het park binnenrijdt.

De Khumaga Gate is in de droge maanden het meest toegankelijk. Je rijdt hier via het droge rivierbed het park in. Tijdens het regenseizoen kan de rivier gevuld zijn met water en is een pontje nodig om over te steken. Betalen kan hier alleen met Botswaanse pula’s in contanten.

Een andere optie is de Phuduhudu Gate. Deze route voert door diep zand en dichtere begroeiing. Het rijden is hier uitdagender en wildlife is soms lastiger te spotten, maar het avontuurlijke karakter maakt deze ingang aantrekkelijk voor ervaren selfdrivers.

Overnachten in en rond het park

Je kunt zowel binnen als buiten het park overnachten. Het aantal accommodaties is beperkt, dus het is verstandig om ruim van tevoren te reserveren.

Buiten het park vind je comfortabele lodges en campsites voor zowel kampeerders als reizigers die liever in een kamer of chalet overnachten. Binnen het park is de keuze eenvoudiger: kamperen midden in de natuur of kiezen voor een luxe safari-accommodatie.

Kamperen in Makgadikgadi is volledig back to basics. Er is geen bereik of wifi, dus je vermaakt je met ‘bush TV’ die dag en nacht aan staat. Alles kan op ieder moment het kamp binnenwandelen, waardoor een goede voorbereiding essentieel is. Voldoende zaklampen, hoofdlampen en kampeerlichtjes zijn geen overbodige luxe. Ook is het aan te raden om vooraf hout in te slaan voor een kampvuurtje tijdens het braaien.

Wildlife in Makgadikgadi

Makgadikgadi staat vooral bekend om de indrukwekkende wildlife-concentraties langs de droge rivierbeddingen, met name bij Khumaga. Tijdens de jaarlijkse zebra-migratie verzamelen grote kuddes zebra’s zich rond de laatste waterplassen, wat ook roofdieren aantrekt.

Dit zorgt voor veel interactie tussen dieren en maakt het spotten van wildlife relatief eenvoudig in vergelijking met andere delen van het park. Grote delen van Makgadikgadi bestaan uit uitgestrekte zandwegen en open vlaktes. Het oosten van het park is ideaal voor avontuurlijke selfdrivers die rust en ruimte zoeken. Met wat geluk spot je hier zelfs leden van de ‘Shy Five’.

Kosten en praktische informatie

Makgadikgadi is een prima betaalbar safari-bestemmingen in Botswana. Vanaf ongeveer vijfentwintig euro per persoon per nacht kun je al kamperen met een 4×4 en daktent. De entree bedraagt twaalf euro per persoon per dag en vijf euro per dag voor de auto. In vergelijking met parken zoals Moremi en Chobe liggen de kosten hier een stuk lager.

Beste reistijd voor Makgadikgadi

Makgadikgadi is het hele jaar door te bezoeken, maar de ervaring verandert sterk per seizoen. In de natte maanden van december tot mei trekken grote kuddes zebra’s door het oostelijke deel van het park, aangetrokken door de gevulde pannen.

In de drogere periode, van juni tot en met oktober, verplaatst de actie zich naar het westen. Langs de Boteti-rivier verzamelen dieren zich rond het water, wat zorgt voor sterke wildlife-sightings zoals wij die bij Khumaga meemaakten.

Wij bezochten het park in juni en zagen hoe droogte en water samen een dynamisch safari-landschap creëren.

Voor wie is Makgadikgadi geschikt?

Makgadikgadi Pans National Park is perfect voor reizigers die houden van ruimte, rust en avontuur. Het is minder geschikt voor wie op zoek is naar constante wildlife-actie of luxe lodges op elke hoek.

Voor selfdrivers met een goede 4×4 en een avontuurlijke instelling biedt Makgadikgadi een unieke kijk op Botswana. Hier ervaar je Afrika op zijn puurste, met lange afstanden, ruige wegen en onverwachte hoogtepunten.

Makgadikgadi met Afrikaans Safari

Wij zijn Afrikaans Safari, een Nederlandse touroperator gespecialiseerd in reizen door Afrika. Dankzij onze eigen ervaringen in Botswana weten we precies hoe je Makgadikgadi Pans National Park het beste kunt combineren met bestemmingen zoals Nxai Pan, Nata, Chobe en de Okavango Delta.

Je kunt kiezen uit onze vooraf samengestelde selfdrive-routes of samen met ons een reis volledig op maat samenstellen. Of je nu één nacht wilt stoppen bij Khumaga of Makgadikadi uitgebreid wilt verkennen, wij zorgen voor een logisch, avontuurlijk en goed georganiseerd reisplan.

Klaar voor jouw Makgadikgadi-avontuur?

Droom jij van eindeloze zoutpannen, stoffige wegen, olifanten aan de rivier en het gevoel dat je alleen op de wereld bent? Dan is Makgadikgadi Pans National Park een bestemming die je niet mag missen. Bij Afrikaans Safari helpen we je graag met het samenstellen van een selfdrive of maatwerkreis door Botswana. Samen maken we van jouw Afrikaanse avontuur een onvergetelijke ervaring. 🌍🧂🦓